Polaris Report Countering QAnon

La désinformation sur la traite des êtres humains comme passerelle vers l'extrémisme violent

Introduction et constats clés

La désinformation sur la traite des êtres humains sert de récit passerelle qui radicalise les publics sensibles pour qu'ils tolèrent, et même commettent, des actes de violence et de terrorisme.

• Le rapport, publié en février 2021 par Polaris, The Soufan Group et Limbik, analyse le rôle central des théories du complot sur la traite des êtres humains, en particulier des enfants, dans la radicalisation et la mobilisation du mouvement QAnon. Il établit un lien direct entre cette désinformation en ligne et la violence réelle, culminant avec l'assaut du Capitole américain le 6 janvier 2021. Les auteurs identifient cette désinformation comme une menace pour la sécurité nationale et pour les victimes réelles de la traite, dont les ressources d'aide sont détournées.
• Les constats clés révèlent l'ampleur du problème : 21% des adultes américains s'identifient comme croyants de QAnon et 41% croient que les élites, politiciens et/ou célébrités sont impliqués dans un réseau mondial de pédophilie. Malgré les efforts de déplateformisation, les groupes suprémacistes blancs utilisent cette désinformation pour recruter des adeptes de QAnon. L'impact est tangible : le temps passé par Polaris à répondre à la fausse théorie du complot Wayfair aurait pu être utilisé pour traiter 42 cas réels de traite.

Contexte : QAnon, du Pizzagate à l'insurrection

Pour Ashli Babbitt, la femme qui a été abattue lors de l'attaque du Capitole américain, le lien entre la violence et la désinformation sur la traite est tangible dans sa présence sur les réseaux sociaux.

• Le rapport retrace l'évolution de QAnon depuis ses origines modernes en 2016-2017, liées à l'affaire Pizzagate, où un homme armé a fait irruption dans une pizzeria de Washington D.C. croyant à un réseau de traite d'enfants. La figure anonyme "Q" a ensuite élargi ce récit sur 4chan, fusionnant des théories sur des trafiquants d'enfants sataniques avec des tropes antisémites anciens comme le "blood libel". Ce récit exploite l'instinct altruiste de protection des enfants pour inciter à la colère et à la violence.
• L'insurrection du 6 janvier 2021 est présentée comme la manifestation la plus violente de cette rhétorique, mais pas la première. Le rapport cite plusieurs exemples antérieurs de violence inspirée par QAnon, comme le blocage du barrage Hoover par Matthew Philip Wright ou la tentative d'assassinat de Joe Biden par Jessica Prim. Dès 2019, le FBI avait identifié QAnon comme une menace terroriste intérieure. L'analyse des médias sociaux d'Ashli Babbitt montre une radicalisation progressive, où ses préoccupations initiales pour la traite et l'itinérance ont fusionné avec des théories du complot électoral, la conduisant finalement au Capitole.

L'étude de cas Wayfair : une tempête parfaite de désinformation

La quantité de temps que Polaris a passé à traiter les demandes de renseignements relatives au seul cas Wayfair aurait pu être utilisée pour répondre à 42 cas de traite supplémentaires.

• La théorie du complot Wayfair de juillet 2020 est un exemple archétypal du mécanisme de radicalisation. Elle a commencé par un tweet d'un influenceur QAnon suggérant que des armoires chères sur le site Wayfair, portant des noms de filles, étaient en réalité un front pour la traite d'enfants. Le récit a pris de l'ampleur sur Reddit avant de devenir viral sur Twitter, avec des hashtags comme #WayfairGate atteignant des millions de vues. Les données de recherche Amazon montrent une corrélation directe : les recherches pour "qanon" sont passées du top 40% en février 2018 au top 1,5% en août 2020.
• L'impact sur le mouvement anti-traite a été dévastateur. Polaris, en tant que signalant désigné pour les abus sur enfants, a dû transmettre chaque signalement infondé aux forces de l'ordre, saturant les systèmes. Le Centre national pour les enfants disparus et exploités a également été submergé. La campagne a entraîné du harcèlement en ligne contre des personnes prises à tort pour des victimes et la diffusion non consentie de matériel d'abus sexuel. À long terme, cette désinformation menace le soutien bipartite historique à la lutte anti-traite, risque de détourner les ressources limitées vers des interventions basées sur des mythes, et étouffe la voix des véritables survivants.